La case d'oncle Gide

      Nul n'ignore que M. André Gide s'est fait offrir par la Princesse un petit voyage d'agrément en Afrique équatoriale: il a poussé jusqu'au Tchad, à seule fin apparente de chasser les papillons, étudier le Second Faust, éreinter Britannicus et comparer les phacochères à Henri Béraud. Tout cela, il l'a conté, fort agréablement d'ailleurs, dans le Voyage au Congo et Le Retour du Tchad. Tout cela, et quelques petites choses autour. Mais il a une façon de conter ces choses...

     Ouvrez, par exemple, le Voyage au Congo à la page 241. Lisez le paragra-phe daté de Fort-Lamy, 16 février (1927 [sic]). Il vous paraîtra fort anodin. Adoum, le boy de M. Gide, « dormait tranquillement dans une case ». Surviennent deux blancs: un sergent et un caporal... « Ils veulent une femme, qu'ils pensent qu'on leur cache et qu'on refuse de leur livrer. » Inde irae... Les méchants [240] Blancs mettent le feu à la case, expulsent Adoum à coups redoublés de chicote, et l'incendie menace de détruire le village.

     Incident banal, qui ne saurait arrêter un homme venu sur le Logone pour lire La Mentalité primitive de Lévy-Bruhl. La réalité a bien plus de saveur.

     On sait que M. Gide ne s'embarque jamais sans biscuit. Il a soin d'emmener un petit Gidon, et même Corydon, en voyage. Mais, ardemment altruiste, il admet tous les goûts, s'il ne les partage pas, et les favorise à l'occasion. La case où « dormait » -- bibliquement parlant -- son boy Adoum était de celles que l'hygiène exige et que l'autorité militaire surveille, sauf à les consigner parfois à la troupe. Elle y applique également le recrutement provincial et local.

Adoum dormait donc nu, mais nu comme la main.

Mais il dormait de compagnie, et, afin de n'être pas réveillé sans doute, il avait solidement fermé la porte, ce qui faisait la maison deux fois close. Arrivent deux hommes, dont l'un était caporal en effet, et l'autre simple tirailleur, non sergent ; qui n'étaient point blancs, mais de couleur, et même toucouleur. Par surcroît, le caporal, en vertu de son grade, copieusement dégusté le vin de palme, le vin de riz, le vin de manioc, et même le vin de campêche, dont la colonie est largement approvisionnée par le Syndicat Edouard Barthe, Compère Morel et Cie. Or, que ferait, en France, un caporal que l'usage immodéré de la camomille et du sirop d'orgeat aurait mis en humeur de galanterie ?... Eh bien ! quoique, parce que noir, son camarade fit la même chose que lui...

     Il veut entrer. La porte résiste, et beaucoup mieux que celle d'un avion de transport. Des cris furtifs partent de l'intérieur, et des grognements, et le nom du Grand Esprit invoqué sans respect. Qu'est-ce à dire ? Que se passe-t-il ?... Alors, dans le cerveau obscur, quoique éméché, du caporal, une seconde idée jaillit, digne soeur de la première : Voir !... Mais comment ?... Hé ! bien simple ! Frotter une allumette et f... le feu à la paillotte. Crac !... les allumettes prennent là-bas, paraît-il, et tout de suite. La paille prend pareillement. Un trou s'ouvre, qui s'agrandit, et où le caporal glisse un regard et même deux yeux concupiscents... J'ignore le nom de ce « numéro » à Fort-Lamy. Mais tout le monde sait comment ça s'appelle à Paris, et que ça coûte cher pour Ies femmes du monde, surtout lorsque l'administration fait faire « un service spécial ».

    Par malheur, la paille était trop sèche. Le feu s'étend, le trou s'élargit, et voilà toute la paillotte en flamme. Les cris furtifs deviennent des clameurs d'effroi. La porte, furieusement secouée, cède enfin et Adoum -- un, deux, trois, quatre Adoum des deux sexes --, sans avoir eu le temps de remettre leurs faux-cols, détalent en hurlant... comme des brutes. Jamais le caporal [241] n'avait tant rigolé...

     Au fond, il n'y avait là qu'une galéjade un peu forte. M. André Gide aurait peut-être pu se rappeler qu'il en avait fait autant, à l'incendie près, dans les « tournées épiscopales » de sa folle jeunesse ?... Point. « J'apprends ce soir, dit- il, que l'affaire a des suites. Un long rapport est communiqué à Coppet. » Parbleu ! Mais M. Gide oublie de dire que c'est lui qui donna ses suites à l'affaire et rédigea le rapport. M. de Coppet, I'administateur du Territoire du Tchad, qui est de la Vache à Colas comme M. Gide, « ...réclama énergiquement une sanction », -- et le pauvre caporal médita, quinze jours durant, sur Ies risques que l'on court à « f... le feu », innocemment, à la Case de l'oncle Gide.

     Force resta donc à la Morale. M. André Gide partit le lendemain, en ruminant l'Évangile selon saint Marc. Sans doute fit-il sagement, car s'il eût attendu quelques jours, les camarades du caporal lui auraient fait une de ces conduites du Chari, qui serait venue jusqu'aux oreilles d'Henri Béraud. Et alors !...

[Repris dans le BAAG, n° 58, pp. 239-41].

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[5] par exemple, placé au début de la p. 5.